Manchester United zremisowało 1:1 z Tottenhamem Hotspur na Old Trafford. Gola dla gospodarzy strzelił Bryan Mbeumo w połowie drugiej połowy, a w 92. minucie wyrównał Dominic Solanke, mimo że Spurs grali wtedy w dziesiątkę po czerwonej kartce dla Rodrigo Bentancura, który uderzył głową Luke’a Shawa.
Kibiejci United przyszli na mecz z nadzieją na chwilę radości kosztem sąsiada z Manchesteru, Manchesteru City, które jest w centrum skandalu. Przed meczem rozbrzmiewały okrzyki w stronę rywali, a po golu Mbeumo kibice zaśpiewali do gości: “You’re going down with the City”. Jednak po końcowym gwizdku sędziego Stuarta Attwella myśli fanów krążyły wokół zupełnie innej sprawy: jak i dlaczego Tottenham zdołał wyrównać w doliczonym czasie gry.
Trener Michael Carrick nie krył rozczarowania. – Jestem bardzo zawiedziony wynikiem – powiedział po meczu. – Szczerze mówiąc, to był mieszany występ. Pierwsza połowa była naprawdę trudna. Po przerwie wyglądaliśmy dużo lepiej i znaleźliśmy się w bardzo dobrej sytuacji pod koniec meczu. Powinniśmy jednak dowieźć ten wynik do końca.
Ten remis oznacza, że United zaliczyło najgorszy początek sezonu od sześciu meczów od 1986 roku. Carrick nie zamierza obwiniać zawodników, nawet po tym spotkaniu nie wskazał winnych, ale presja na nim rośnie. Jego drużyna w tym sezonie trzykrotnie traciła gole w doliczonym czasie gry. Dwa z tych straconych goli, przeciwko Evertonowi i właśnie Tottenhamowi, kosztowały United po cztery punkty.
– Mamy już kilka takich sytuacji, na różne sposoby, ale to dwa późne gole, które odebrały nam dwa zwycięstwa – mówił Carrick. – To zmienia bardzo wiele. Zmienia nasze odczucia, liczbę punktów i to, jak wygląda tabela. Musimy lepiej dowozić wyniki, kiedy już znajdziemy się w dobrej pozycji.
Ten problem budzi obawy, bo wskazuje na kruchą psychikę zespołu i brak umiejętności radzenia sobie z presją w najważniejszych momentach. Sam gol Solanke również pokazał błędy w defensywie. Lisandro Martínez powinien był wybić piłkę zamiast tańczyć wokół napastnika Spurs, a bramkarz Senne Lammens mógł zachować się lepiej.
Problemy z grą przeciwko zespołom w dziesiątkę
Gol Solanke sprawił, że Tottenham dołączył do Manchesteru City jako drużyna, która w tym sezonie strzeliła gola na Old Trafford po tym, jak przeciwnik stracił zawodnika z czerwoną kartką. United nie wygrało jednak żadnego z trzech ostatnich meczów z drużynami grającymi w dziesiątkę.
W marcu United przegrało 1:2 z Newcastle United, po czerwonej kartce dla Jacoba Ramseya. W listopadzie, za kadencji Rubena Amorima, Everton wygrał 1:0 na Old Trafford, mimo że Idrissa Gueye wyleciał z boiska za uderzenie własnego kolegi z drużyny.
– Niezależnie od tego, czy gramy w dziesiątkę, czy nie, jeśli prowadzimy, musimy utrzymać wynik do końca – podkreślił Carrick. – Chodzi o to, jak kontrolujemy piłkę, jak gramy na ich połowie, jak dłużej utrzymujemy się przy ich polu karnym i jak lepiej bronimy w kluczowych momentach. Musimy się w tym poprawić.
Presja na Carricka rośnie
Ostatni raz United miało mniej niż sześć punktów po sześciu meczach w czasach, gdy zwolniony został Ron Atkinson. Carrick nie jest jeszcze w takiej sytuacji, ale presja z każdym tygodniem jest coraz większa.
Według trenera problem tkwi w drobnych detalach, w których drużyna przegrywa jeszcze przed zakończeniem meczu. Gospodarze w pierwszej połowie byli wyraźnie gorsi od Spurs, którzy przed tym meczem zajmowali ostatnie miejsce w tabeli. Dopiero zmiana w 60. minucie, gdy na boisku pojawił się Carlos Baleba, za 70 milionów funtów kupiony z Brighton & Hove Albion, poprawiła energię i zaangażowanie zespołu. Jego debiut był udany, ale przyćmiły go kolejne stracone punkty.
United w najbliższych dniach zagra w Lidze Mistrzów z Atlético Madryt we wtorek, a następnie w weekend z Leeds United. Potem czeka je kolejne trudne europejskie wyzwanie w Como. Carrick twierdzi, że największym problemem jego zespołu jest przegrywanie drobnych, decydujących szczegółów. Jeśli United ma wrócić na właściwą drogę, to właśnie tę różnicę musi jak najszybciej zmienić.